如果给人类认识客观物质世界(其中包括人类生命自身)的能力及成果从大的方面分分类,能分多少类呢?或者说,人类对客观物质世界认知的能力及成果如何分类才较为科学呢?人们对此早就做了多种探讨,现在仍在热议,随着科学的日益发展,这种探讨将会更加深入。
迄今为止,人们对科学的分类,较为普遍认可的是两大类,即自然科学、哲学社会科学(西方谓之人文社会科学)。应该说,这样分类简洁也比较科学、准确,但有一个很大的缺憾,即自然科学和哲学社会科学这两个学科都缺乏完整系统地研究生命(包括人类自身生命体)的学科和学问,特别是缺乏对人类自身生命体意识认知的专门学问——也就是说,缺乏完整的“生命科学”。是否可以建立一门独立于自然科学和哲学社会科学之外的生命科学呢?如果能按这三个学科划分,那么,这三门科学所承担的研究对象和任务分别如下:
自然科学研究的对象和任务是研究不包括大自然中所有生命体(其中包括人类社会)的纯粹自然界物质世界存在、发展、变化规律的科学。也就是说,自然科学是认知各种生命体之外的客观物质世界即无机界的规律。
哲学社会科学中,哲学是研究自然界、人类社会和人的思维一般规律的科学,主要是解决主观对客观认识的立场、观点和方法;其中的社会科学是研究人的社会存在即人与人、人与自然之间关系和人类社会存在与发展规律的科学。
那么,生命科学研究的对象和任务是什么呢?这就需要首先明确生命内涵的界定。生命,就是有机物和水构成的一个或多个细胞组成的具有稳定的物质和能量代谢现象、能回应刺激、能进行自我复制的半开放物质系统。它包括最原始、最简单的生命体直到人类这种最高级、最复杂的生命体。生命科学研究的对象和任务应该是:各种各类生命体与纯自然界的相互作用与规律,单个生命体内部各类不同组织、系统之间的结构、相互作用与运行规律,各种各类不同生命体如微生物、植物、动物、人类等之间相互作用与规律,单个或生命群体与社会的相互作用与规律,人类自身生命、意识和人对自然、人类社会认知等生理机理与身心健康的规律。从一定意义上讲,生命科学是认知客观物质世界中的各种生命体即有机界的一般规律。
区别于任何动物、有着思维功能、活生生的人的肉体自身是大自然界的万灵之长,是认识和掌握自然科学与哲学社会科学的主体。因此,也可以说,生命科学中的人体生命科学是连接自然科学与哲学社会科学的纽带与桥梁。建立和发展生命科学特别是其中的人体生命科学,必然能带动和促进自然科学与哲学社会科学的极大发展,进而带动和促进人类文明的极大发展。生命科学中的人体生命科学所要研究的是物质世界与精神世界完全有机结合成为一体的独特科学,而不是单纯物质、单纯精神或物质与精神相割裂的科学。所以,也完全可以说,人体生命科学是生命科学所要研究的重点甚至是核心。
人类的意识认知科学将人尤其是人脑作为研究对象,这一交叉学科是人类有史以来最大的一个文、理、工交叉的学科群。因此,建立和发展生命科学,认识和掌握生命存在、发展、变化的内在规律,特别是认识和掌握人类自身生命存在、发展、变化的内在规律,具有十分重要的理论和实践意义。在当今世界,以基因工程为主要标志的生物制药已成为世界三大高科技产业之一。生命科学学的建立和发展,完全有可能成为21世纪新经济的重要支柱。
如果说生命科学这一学科分类成立,那么,就可以把微生物学、植物学、动物学和人类生理学、意识认知学、医学等从自然科学体系中划分出来,进而纳入统一的生命科学这一体系。
如果说,自然科学、哲学社会科学和生命科学这三个学科分类能够成立,那么,从天之广不可度、物之微不可竭的角度看,从万事万物生生不息、无始无终的角度看,从人类有文字记载的文明仅有五六千年历史的角度看,可以说,人类无论是自然科学,还是对哲学社会科学,特别是对生命科学的研究与认识也都只能是刚刚开始,任重而道远。在对这些进行研究方面,我们应切实鼓励解放思想、大胆创新,只有这样,人类在科学的大道上才能不断前行,从而向“自由王国”不断地迈进。当然,任何解放与创新,都需要或者说更需要严肃、严谨、认真、求实的科学态度,这是自不待言的。